正反转控制电路在工程实际当中应用非常广泛，因为很多生产机械在工作中并不只是在一个方向上旋转。比如起重机吊钩上下运动、车床工作时的进刀与退刀等都需要电动机有两个方向上的运转。这样就派生出来所谓正反转控制电路。这种电路的控制原理很简单，就把它看成是两个方向上的全压启动即可。
本来电动机要改变运行方向的话，简单操作把电源线任意对调两根接到电动机定子绕组上就能实现旋转方向的改变。但是生产机械在工作中旋转方向随时都可能改变，就像吊车的吊钩，一会上一会下的。这样的话就不可能随时去打开电动机的接线盒进行电源线的对调操作了。具体的做法还是依靠低压电器，利用低压电器在电动机的接线盒外面来实现电源线的对调操作。这样既不影响生产，而且也方便快捷，能及时处理方向变换的需求，按一下按钮电动机的旋转方向就能迅速的变换。
我们是用两个接触器来实现电动机旋转方向的改变，第一个接触器主触点按正序接法把电源引到电动机定子绕组上，另一个接触器在其主触点上把相序对调一下（负序）再引入到电动机的定子绕组上。这样在启动时，电动机需要正转运行，我们就接通第一个接触器使它的线圈得电，则电动机启动正转。另一个接触器接通得电则电动机启动反转。原理图见图1所示。
图1从图中可以看出，接触器KM1控制电动机正转，KM2控制电动机反转。单个看正转或反转电路，就是电动机的全压启动控制电路，所以说
正反转就是正转、反转两个方向上的全压启动，不同之处就是在正转控制电路串联了KM2的常闭触点，在反转电路里串联了KM1的常闭触点。这两个触点称为互锁触点，是为了防止误操作而设计的，也有的正反转控制电路设计了双重（复合）联锁，就是除了用接触器常闭触点互锁以外，还增加了按钮常闭触点进行互锁。见图2所示。
图2那电动机能实现可逆运转的原理是什么呢？根据电机学原理，电动机按“正序”接法接电源电动机的旋转方向为顺时针方向，我们称之为“正转”；电动机按“负序”接法接电源电动机的旋转方向为逆时针，我们称之为“反转”。
什么是“正序”接法？电源有A、B、C三相电，电动机绕组有U、V、W三个绕组。所谓“正序”接法就是三相电源A相接U绕组，B相接V绕组，C相接W绕组。正序接法有三种方式，第一种接法是A→U、B→V、C→W；第二种接法是B→U、C→V、A→W；第三种接法是C→U、A→V、B→W。即电动机绕组不变，三相电源A、B、C循环着接到U、V、W绕组上，有ABC、BCA、CAB三种变化，电动机旋转方向都是正转。
那什么是“负序”接法？负序接法就是电动机三个绕组不按正序接法那样与ABC三相电源一一对应去接，把这个顺序任意颠倒一下就是“负序”接法。这样看“负序”接法也应该有三种情况。第一，我们把AB两相颠倒一下，就变成了BAC；第二把AC两相颠倒一下,就变成了CBA；第三把BC两相颠倒一下，就变成了ACB。按这三种方式接电源电动机一定是逆时针旋转，也就是反转。（注意观察，负序的三种组合BAC、CBA、ACB与正序的三种组合是不是不一样）
在实际操作当中，机械设备正常工作时很多都是一个旋转方向，大多都是顺时针的，比如鼓风机、抽水机等。对这类机械进行接线时，采用的是全压起动控制电路，接电源时则要求按“正序”方法接线。但接线时我们很容易知道电动机的三相绕组的位置（打开电动机接线盒就能看出），而三相电源的相序就不容易判断出来。在条件好的、布线比较规范的车间里面还好说，容易判断出电源的相序，我们就按正序要求接线即可。在工地、野外条件不是那么好，电源相序就不好判断。一般都是采用试接的方法，先搭火，通电试车。若旋转方向是顺时针的，就算蒙对了，若不是顺时针旋转方向，我们就任意对调一根火线接上就行了，旋转方向一定会改变过来的。这其中的道理就是前面所说的原理决定的。
正反转控制电路也是一样的道理，控制正转接触器的主触点我们按“正序”方法接电源，控制反转的接触器主触点下桩头我们把A、C相对调了一下，（其实任意对调一相都行），电动机的旋转方向就是逆时针的。