日常生活中，我们能见到许多发电机，例如：小型家用发电机、风力发电机、车用发电机等，但发电机究竟是如何发电的呢？
风力发电机小型发电机车用发电机的结构线圈内的磁通变化时，线圈内产生电动势的现象叫做电磁感应。固定线圈，移动磁铁可以产生电动势；相反，固定磁铁，移动线圈也可产生电动势。
例如：一定的磁场内（磁极间：N极和S极之间）插入线圈的瞬间或改变线圈的方向的瞬间，线圈内的磁通会变化，就会产生感应电动势。这里我们将看看在一定的磁场内线圈产生的感应电动势。
如上图所示，把线圈放入磁极间的瞬间，导体内会流过电流。现在，我们上下拉起磁铁的话，因为线圈内的磁通急剧增加，会流过电流抵消这个磁通。这个电流按照楞次定律规定的方向流过，插入速度越快，流过电流越大。同样，磁场越强，电流越大，线圈越多，电流也就越大。
我们试着在磁极间放入方形线圈并转动。随着转动角度的变化，通过线圈内磁通量也在变化，在线圈内就会产生感应电动势，并流过电流。这种情况，随着线圈的转动角度的变化，通过线圈的磁通量也会变化，产生电流时而变大、时而变小。
在转动°的位置时电流方向会发生改变。因为线圈的转动角度变化而产生电流，所以转动角度每发生°变化时，电流的方向发生变化，这就所谓的“交流发电”。这种现象就是发动机的原理。实际上电动机旋转时，电动机的绕组内也会产生符合发电机原理的感应电动势。这个是我们了解新能源电动汽车能量回收重要现象之一。