不可否认，像继电器这样的电动开关在通过独立的低功率信号控制电路方面起着关键作用。一开始，继电器被用作长途电报电路中的信号中继器，之后广泛用于早期计算机和电话交换机中以实现逻辑操作。
目前已经有不同类型的继电器用于不同的应用，每种类型的继电器都根据要求使用。在本文中，Ameya介绍其中一种类型，即保护继电器的种类、工作原理相关内容。
一、基本概念
保护继电器是用于检测故障一种开关设备，并开始断路器操作以分离系统的故障元件，它们是独立的紧凑型设备，通过不断测量故障和正常情况下不同的电量来检测电路内发生的异常情况。在故障条件下，电气量可能会发生变化，例如电流、电压、相角和频率等。其示意图如下所示：
二、工作原理
一旦在系统中检测到故障，保护继电器用于保护设备，就会找到故障位置，然后将跳闸信号提供给断路器。保护继电器是根据电磁吸引和电磁感应这两个原理进行工作。
电磁吸引继电器仅适用于交流和直流两种电源，它将线圈吸引到电磁铁极，这种类型的继电器瞬间工作并且不会延迟。电磁感应继电器仅在交流电源上工作并且它利用感应电机产生扭矩，因此它们经常像方向继电器一样用于保护电力系统以及基于高速开关操作的应用。
三、主要类型
保护继电器有多种类型可供选择，可根据要求使用，下面简单整理一些比较常见的类型。
1、过电流继电器
过电流继电器通过电流工作，也有可能会通过电流启动。该继电器包括一个启动值，一旦电流的测量值和数量超过该启动值，该继电器就会被激活。
这些继电器有瞬时和延时两种类型，这两种继电器通常在一个容器中提供，不过都可以被相似值的电流激活；但是，可以通过更改输入中的抽头设置来单独调整它们的单独拾取值。
过电流继电器并不昂贵，因此用于低压电路以及特定的高压系统应用。过电继电器的主要缺点是，它可能会选取波动电流以及附近区域内的故障电流。
2、机电继电器
机电继电器是最早的继电器，但至今仍在许多领域使用。一旦向其提供控制信号，该继电器仅使用由电磁线圈产生的磁场来工作。机电继电器将电压和电流转换为电力、磁力和扭矩，以抵抗继电器内的弹簧应变。继电器内电磁线圈上的弹簧应变和抽头是用户设置继电器的主要过程。
3、定向继电器
定向继电器由特定方向的电流激活，它可以检测驱动电流和参考电流之间的变化。该继电器与过电流继电器等其它继电器组合使用，以提高保护继电器系统的容量和选择性。该继电器仅对驱动电流和参考电流之间的相位角变化做出反应，称为极化量。
4、距离继电器
距离继电器用于区分正常和故障操作条件，还可以区分特定区域内和系统不同元件内的故障。距离继电器不适用于特定范围的阻抗拾取值，一旦阻抗测量值低或等于首选的拾取阻抗值，该继电器就会启动。
在该继电器中，电压和电流等参数相互平衡，并且该继电器对电压和电流比做出反应，电压和电流比是从继电器位置到目的点的传输线阻抗。该阻抗用于确定通过传输线的距离，因此称为距离继电器。这些继电器有不同的类型，如电抗、姆欧和阻抗继电器。
5、先导继电器
先导继电器用于确定故障是在保护线路内部还是外部。如果故障是受保护线路的内部故障，则线路端子处的所有断路器(CB)都会以最大速度跳闸。类似地，如果故障在受保护线路的外部，则断路器跳闸被阻止。有三种类型的先导继电器，分别是有线、电力线载波和微波纵联。
6、差动继电器
差动保护继电器只是通过对比进入和离开电流大小以及值之间的主要差异来工作。如果差值高于拾取值，则系统可能分离，并触发断路器电路（CB）。