离合器的原理是发动机发出的转矩通过飞轮及压盘与从动盘接触面的摩擦作用传给从动盘。当驾驶员踩下离合器踏板时，通过机件的传递，使膜片弹簧大端带动压盘后移，此时从动部分与主动部分分离。
在汽车行驶过程中，驾驶员可根据需要踩下或松开离合器踏板，使发动机与变速箱暂时分离和逐渐接合，以切断或传递发动机向变速器输入的动力。离合器是机械传动中的常用部件，可将传动系统随时分离或接合。
离合器：
离合器位于发动机和变速箱之间的飞轮壳中。离合器总成用螺钉固定在飞轮的后平面上，离合器的输出轴是变速箱的输入轴。当汽车行驶时，驾驶员可以根据需要踩下或松开离合器踏板，使发动机和变速箱暂时分离并逐渐接合，从而切断或传递发动机向变速箱输入的动力。
离合器是机械传动中常见的部件，它可以随时分离或接合传动系统。其基本要求是：接缝平整、分离迅速、彻底；调整和维修方便；外形尺寸小；质量小；具有良好的耐磨性和足够的散热能力；操作方便、省力，通常分为钳口式和摩擦式两种。
分类：
离合器分为电磁离合器、磁粉离合器、摩擦式离合器和液力离合器四种。
电磁离合器：靠线圈的通断电来控制离合器的接合与分离。
磁粉离合器：在主动与从动件之间放置磁，不通电时磁粉处于松散状态，通电时磁粉结合，主动件与从动件同时转动。优点：可通过调节电流来调节转矩，允许较大滑差。缺点：较大滑差时温升较大，相对价格高。
摩擦式离合器：摩擦离合器是应用得最广也是历史最久的一类离合器，它基本上是由主动部分、从动部分、压紧机构和操纵机构四部分组成。
液力离合器：液力离合器用流体作传动介质，与机械式离合器相比，除传动特性有各种变化以外，还主要吸收因主动轴和从动轴转动而产生的振动和冲击。
工作过程：
膜片弹簧式离合器，其工作可分为工作、分离、接合三个过程。
工作流程。当膜片弹簧安装在离合器盖和压盘之间时，它会被预压缩变形，压盘上的压力会使离合器的主动和从动部件紧凑，即离合器处于接合状态。发动机动力通过与曲轴连接的飞轮、离合器盖和压板传递到从动盘，然后通过从动盘的花键轴套传递到变速器的输入轴。这一过程的工作特点是离合器的主动部件和从动部件传递的扭矩和转速相同，主动部件和被动部件之间没有转速差，也没有打滑。
分离过程。当驾驶员踩下离合器踏板时，踏板向左移动，推杆向左移动，膜片弹簧分离板被气缸和工作气缸向左推动。受此影响，膜片弹簧以固定在离合器盖上的支撑销为支点，将大端向右移动，同时通过分离板的作用将压板向右拉动。最后，从动盘、飞轮和压盘之间存在间隙，离合器分离，因此离合器分离过程结束。
接合过程。当驾驶员松开离合器踏板时，踏板在回位弹簧的作用下返回原位，同时驱动推杆和分离轴承返回。也就是说，控制机构在接合过程中的运动是分离过程的反向过程。当分离轴承和隔膜弹簧分离板之间有一个预留间隙，隔膜弹簧再次将压板压在从动板上时，接合过程结束，离合器恢复动力传递功能。