金属加工种类包括切削加工、塑性加工、焊接加工等。其中，塑性加工通常也被称为冲压加工，使金属在外力（通常是压力）作用下，产生塑性变形，获得所需形状，尺寸和组织，性能的制品的一种基本的金属加工技术。
塑性加工的种类
塑性加工可分为在常温下进行的“冷塑性加工”，以及需要加热的“热塑性加工”2种。由于金属受热会膨胀变形，因此会尽可能地采用冷塑性加工，如遇加工物材质硬度较高等情况，则进行热塑性加工。除了冲压，塑性加工的内容还包括用于制造螺栓螺母的“锻造”，用于加工线材管道的“压出”、“伸线”、“拉丝”，用板材制造出球面的“拉延”，制造板弹簧等的“弯折”、用铆钉固定加工物的“接合”、切取板材的“切割”等。
冲压加工的基本示意图
塑性加工的特点
（1）塑性加工过程中，除尺寸和形状发生改变外，金属的组织，性能也能得到改善和提高，尤其对于铸造坯，经过塑性加工将使其结构致密，粗晶破碎细化和均匀，从而使性能提高。此外，塑性流动所产生的流线也能使其性能得到改善。
（2）不同于车床切削，塑性加工不仅不会产生切屑，还能够利用模具冲压，大批量生产相同形状的部件。
（3）塑性加工过程便于实现生产过程的连续化，自动化，适于大批量生产，如轧制、拉拔加工等，因而劳动生产率高。
（4）塑性加工产品的尺寸精度和表面质量高。
（5）塑性加工也有其缺点，加工设备较庞大，能耗较高。
塑性加工机
通常情况下，塑性加工通过将模具安装在冲压机械上，用极大外力挤压加工物，实现成型。一些高速冲压机可以在1分钟内进行数千次冲压。除此之外，还有能够排列多个模具进行单次多部件成型的“多工位冲压机”、连续加工卷材的“滚轧成型机”等。
常规冲压机示意图
塑性加工注意事项
实际加工时，需要根据加工物的材质进行判断，提前研究达成变形所必需的最小压力与摩擦力等因素。由于塑性加工可能会导致加工物伸长等变形、破损现象，因此在实施弯折、拉延等加工时，必须要掌握加工物的加工极限。同时，为了尽量避免对加工物造成损伤，实施塑性加工时还需要尽力减小加工压力。
在冲压加工的现场，对于多品种少量部件，通常需要由操作人员手动安装加工物，进行逐个工序的冲压加工，称为“单冲冲压”。而在进行大批量生产时，则会广泛采用“连续冲压”，在安装好线圈材料后，依次进行多个冲压工序。此外，还有结合单冲冲压与连续冲压优点，可自动进行连续加工的“多工位冲压”。
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