当接触器线圈通电后，线圈电流会产生磁场，产生的磁场使静铁芯产生电磁吸力吸引动铁芯，并带动交流接触器点动作，常闭触点断开，常开触点闭合，两者是联动的。当线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在释放弹簧的作用下释放，使触点复原，常开触点断开，常闭触点闭合。直流接触器的工作原理跟温度开关的原理有点相似。
图表1交流接触器-上海华通HAC6-9交流接触器，其英文名称为AlternatingCurrentContactor，是接触器的一种，被广泛用作电力的开断和控制电路。接触器分为交流接触器（电压AC）和直流接触器（电压DC），它应用于电力、配电与用电场合。接触器广义上是指工业电中利用线圈流过电流产生磁场，使触头闭合，以达到控制负载的电器。交流接触器利用主接点来控制电路，用辅助接点来导通控制回路。主接点一般是常开接点，而辅助接点常有两对常开接点和常闭接点，小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用。
交流接触器的接点，由银镍合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀交流接触器又分永磁式交流接触器和电磁式交流接触器。
交流接触器的动作动力来源于交流电磁铁，电磁铁由两个“山”字形的幼硅钢片叠成，其中一个固定，在上面套上线圈，工作电压有多种供选择。为了使磁力稳定，铁芯的吸合面，加上短路环。交流接触器在失电后，依靠弹簧复位。另一半是活动铁芯，构造和固定铁芯一样，用以带动主接点和辅助接点地开短。
交流接触器的承载电流很大，一般是内部的吸合线圈来控制他的动作与否，而控制线圈又由与他串接的各种类型的继电器来操作，打雷之后会跳闸是因为交流接触器的继电器带有过流或接地保护功能，当线路上落有雷电，他会控制交流接触器动作，切断负荷电源，来保护设备，以免被高电压，大电流损坏或是接地发生安全危险。20A以上的接触器加有灭弧罩，利用电路断开时产生的电磁力，快速拉断电弧，保护接点。接触器可高频率操作，作为电源开启与切断控制时﹐最高操作频率可达每小时次。
超过九成以上的自动化控制电力系统都用到了接触器，可见他的使用范围多么广。交流接触器制作为一个整体，外形和性能也在不断提高，但是功能始终不变。无论技术的发展到什么程度，交流接触器还是有其重要的地位。