汽车发电机损坏大多数症状是不发电不充电，发电电压低等。因此在仪表盘上可以看到充电指示灯常亮或者闪烁。
这个指示灯可以提示司机，指示灯亮起的时候代表蓄电池充电故障，发电机未能充电。因此车辆启动之前，这个灯是常亮的，车辆启动后，发电机发电，电瓶可以正常充电。因此发电机损坏的时候仪表盘会有一个电瓶模样的指示灯亮起。
现在的汽车工作时离不开电，几乎所有设备都是电控的，例如发动机的汽油泵、各种传感器、高压点火系统、喷嘴、甚至水泵、节温器、散热风扇、空调风机、ABS泵、ECU、灯光、雨刷器、甚至方向机助力都是电动的，因此汽车工作时耗电量很大，发电机必须要随时为蓄电池补充电量。
发电机损坏后汽车并不会立刻趴窝，依靠蓄电池供电仍然可以工作一段时间甚至几小时以上。但是随着蓄电池电压降低车辆也会出现一些问题。例如汽车灯光变暗、空调风量减小，这两样都是汽车上的耗电大户，也是电压低时表现最明显的设备。而有时候恰恰这两样电器并没有使用，电池工作的时间可以更久一些。但是随着电池电压继续降低，汽油泵功率下降、点火线圈电压低、高压低、点火变弱发动机会出现无力抖动的症状，传感器数据出错、ECU工作不正常、仪表盘亮起多个提示灯，车辆工作不正常或者熄火。这时候再次启动车辆时，发现启动机运转无力，只会响一下而不能成功启动车辆。
发电机常见故障是轴承损坏、碳刷磨损、调节器损坏、整流管损坏。轴承损坏后初期可以听到异常噪音、机舱噪音大，发电不会受到影响。碳刷磨损后，导致励磁电流无法提供给转子，或者时有时无工作不稳，输出电压不稳，充电指示灯会闪烁，或者直接亮起。调节器损坏有两种现象，一种是无励磁电压输出，发电机不发电。另外一种是调节器内部击穿，励磁电压过高，发电电压过高。导致充电电流增大，电瓶负担过重，这时候保险丝会烧毁、保护电瓶防止过充电。大多数情况下发电机损坏基本都是直接换新发电机，发电机各个零零件寿命几乎都是相同的，这次换轴承修复，可能不久后其他零部件也会损坏，工时费高，耽误事。